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𓇣 故事是從這裡開始的 𓇣
𓇣 本文同步發布於第四片心形葉 𓇣
泰倫在木馬旁將阿芙蘿拉放下後，便轉過身去，似乎在挑選擺在桌上的乘馬鞭。她倚著高大精美的仿真木馬，將眼神投越自己的肩膀，看著他如冰山般的嚴峻背影。如果她伸出手觸摸他身上有稜有角的線條，或許這座冰山會融化，但她不確定這樣的行為不會反而讓他從冰山變成一座蓄勢待發的火山，其噴發的滾燙岩漿足以摧毀整片大陸。無論結果是好是壞，她早已不再介意，於是她低下頭，就像他教過她無數次的那樣，順服的等待。
終於，他轉身面向她：「妳有沒有什麼話想對我說，阿芙蘿拉？」
她沉默不語，仍然低著頭，但是低頭的原因已經不是畏懼，而是試圖掩飾自己顫抖不已的下嘴唇和泛紅的眼眶。無論如何，她不能回想、不能抬起頭看著他、也不能開口回答他的問題。
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上下顛倒的世界之於近乎失去所有感官能力的阿芙蘿拉沒有任何意義，她體內殘存的一切──無論是肉體層面還是精神層面──早已被掏空，除了她脆弱、一文不值的生命之外，她沒有任何東西可以失去了。
或許，失去性命反而是種恩賜，但是她仍然活著，拒絕死神甜美的親吻。她心知泰倫不會允許她這麼輕易的就逃離他，他不會准許她墜崖身亡。
在抵達泰倫的宅邸前，他在仍有稀疏樹林遮蔽處停下腳步，彎下腰，將阿芙蘿拉放下，緊緊抓住她的手臂，拖著她走回家。儘管他什麼都沒說，也一定會拒絕承認，她知道這是他留給她最後一絲的微小尊嚴。在進門前，他再度停下腳步，脫下自己最外層的長袍披在她肩上，遮住她被血水浸溼的白色洋裝，推著她走進大廳。
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午夜帶走了痛苦的回音，只留下徐徐的風聲與水流的呢喃聲，其他的聲響都被時間的力量瞬間抹去，彷彿未曾存在。
阿芙蘿拉一動也不動，渾身溼透地癱軟在泥濘和血泊中，午夜的來臨溫柔地將她自痛苦中拯救出來，卻無法洗去她身上掙扎與受苦的證明，也無法洗去她的記憶。她闔上雙眼，低下頭，深深吸進草地潮溼新鮮的淡綠色氣味，試圖回想自己第一次穿上純白的洋裝，打著赤腳在散發出同樣清香的草地上，隨著輕柔的樂聲翩翩起舞是什麼感覺，卻發現自己腦中一片空白。
泰倫起身，冷靜、淡漠甚至拘謹地向後退了一步，彷彿眼前的一切與他並無直接關係，彷彿他只是成千上萬的觀眾之中的其中一人，與其他人並無不同。
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一開始，微弱的音樂聲聽起來只是一陣比較有節奏感的風聲，輕快地與每一片翠綠的葉子擊掌。阿芙蘿拉凝神傾聽，才稍稍捕捉到了震動的空氣中那些波浪狀的旋律線，在她身邊編織出她熟悉無比的斑斕囚籠。
她不知道音樂的來源是什麼，只知道它強勢地佔領了整片樹林，彷彿某種無人能阻擋的自然現象，將大地籠罩在它溫柔的狂風暴雨之下。她的心跳跟上了每一個拍點，血液近乎瘋狂地奔流著，將她的肌膚均勻地塗上一層瑰紅色澤。
她下意識地拋下手中的白色花束，讓那些曾經擁有生命的美麗屍體散落在她雪白的裙襬和翠綠的草地上，在兩個小節內，她掙脫出跪坐的姿勢，抓住離她最近的旋律線，站起身來，旋轉著，將旋律像緞帶一樣纏繞在自己身上。
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影子的怒火要不是沒有溫度，就是根本沒有被阿芙蘿拉點燃。他冷冷地看著蜷縮在扶手椅上的她，不發一語，彷彿她方才的所作所為沒有任何值得他開口之處似的，不願意虛擲隻字片語。於是她將臉埋進臂彎，闔上雙眼，像是想要逃避整個世界一樣將一切阻隔在視線之外。
而他熾熱的雙眼始終沒有離開她纖弱白皙的身軀，她雪白的洋裝和蜷伏的姿勢帶著如此非人的美感，彷彿她是一隻佯裝成人類的貓，或是由某種細柔蒼白的羽毛堆疊而成的人形玩偶。他知道泰倫強制所有的舞奴身穿白衣的原則，但對他而言，為自己褻玩的玩物置上象徵純潔的白衣，這樣劇烈的對比更強調了她們的墮落，尤其是眼前的阿芙蘿拉，她墮落的氣息濃烈得令他渴望親手置她於死地，再重塑她的靈魂，讓她在贖罪後浴火重生。
他不認得眼前的她，不僅是因為她的記憶已經被抹去，也是因為她被恐懼和一種莫名渴望挑釁他的慾望塑造成另一個人，他無法理解的經歷改變了她，就像蛻變成月桂樹的達芙妮，而他來不及在她變形之前感動她，將她留在自己身邊。而現在，一切似乎都已經太遲了。
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「我想，阿芙蘿拉，妳還沒說完所有的故事。」胤輕撫著阿芙蘿拉跨下座騎的頸側，牠慵懶而不急不徐地緩步輕踱，將每一個步伐融入牠的吐息中，讓徒步走在牠身側的胤輕易地與牠並肩同行。
她知道她不該放任自己習慣這種無所是事的生活，畢竟，無論早晚，總有一天，她必須面對自己製造出來的所有麻煩。這樣的悠閒是奢侈且罪惡的，但在這遺世獨立的森林一角，她學會用和樹林一樣的頻率呼吸，否則她存在的突兀會破壞這個和諧、美麗、柔和的草綠色平衡。
然而，倘若她不想破壞任何平衡，她就必須順應影子與胤創造出來的所有規則。他們兩人創造的是一個極其微小的社會單位，在這個僅由兩人構成的世界裡，他們兩人共享一切，儘管沒有人開口，她也知道，她理應也屬於他們可以任意瓜分佔有的財產，只是沒有人願意或是膽敢打破現況。
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「妳是我的。」泰倫用右手攫住阿芙蘿拉的脖子，拇指緊緊地壓在她的氣管上，不允許空氣通過：「妳的身體、妳的靈魂甚至連這些短暫通過妳肺部的空氣，」他鬆手，在她猛地吸了一口氣後，又再度封鎖那條唯一的致命通道：「都是我的。」他放手，讓她癱軟在他腳邊：「所以，碰過妳身體的其他男人，他們的性命......也都會是我的。」
* * *
她竭盡全力推開影子，坐直身子，驚愕地看著他。他雙唇的觸感溫暖、溼潤而莫名的熟悉，但它不該如此熟悉，至少在泰倫給她的世界裡，它不曾存在。而她沒有別的世界。
影子露出一抹冷酷的微笑：「我不會為了泰倫的所作所為折磨妳，」他將她散亂的髮絲撥到耳後，輕聲地說：「但妳的存在本身，蘿拉，就讓人渴望折磨妳。被折磨就是妳的責任和義務，」他輕笑出聲，其中偽裝的甜膩令她毛骨悚然：「總有一天，妳會懂的。」
「好久不見，蘿拉。」
阿芙蘿拉困惑地看著眼前的男人。難以置信地將他的黑髮、黑眼和白皙的皮膚相結合，再映入自己雙眼。他的虹膜就像他的瞳孔一樣黑，或只是被縮小成一條難以察覺的細線。微彎的高聳鷹勾鼻在他的臉頰映上一道黑影，和他削瘦的雙頰融為一體。他的五官帶有一種令人難以理解的陰柔之氣，但他全身上下的每一個細胞都宣告著他所能駕馭的、難以言喻的龐大力量，這樣強烈的矛盾猛力地衝擊著她的視覺神經，幾乎像燦爛的豔陽一般刺眼。
「從她看你的眼神，影子，我覺得泰倫已經把她的回憶洗透了。」胤聳了聳肩，輕描淡寫地發表著他的評論，彷彿他談論的只是某個與現實沒有直接關連的抽象作品，而不是眼前活生生的人似的。
胤無聲地看著蜷曲在他的外套上，熟睡的阿芙蘿拉。晨曦緩緩地爬上她的髮梢，為她深色的髮絲染上一層帶有金黃色澤的淺褐色調，她被曬暖的小小耳垂也透著嬌嫩的粉紅，讓他想要湊上去，聞聞看她身上是否真的有芍藥的香氣。她把臉埋進自己的肩膀裡面，像是想要把全世界阻隔在外，也像是企圖隱藏起自己最脆弱無助的熟睡片刻。這樣的習慣讓他不禁質疑，這究竟是一個人類舞奴身處龐大舞團時培養出的本能，還是與泰倫同床共枕之後養成的習慣？
但無論是哪一個，她都學會了把自己最真實的一面隱藏起來。她支支吾吾吐露出來的故事片段有著某種不夠精確的殘缺，但或許她自己也沒有察覺，那些「可以說」與「不能說」的一念之差，究竟取決於何物。
無論胤與阿芙蘿拉這種拯救者與被拯救者的身分給予了胤多大的權力，他似乎也無法命令她說出所有真相。然而，他可以確定的是，關於她的身分，她至少還漏了一個重點，沒有完全招認。
手腕和肩膀椎心的痠痛讓阿芙蘿拉痛苦地睜開雙眼，這才意識到自己陷入了昏迷。在此之前，除了在樹林裡狂奔的模糊影像之外，她腦海中未曾浮現其他畫面。
她轉動僵直到幾乎無法移動的頸部，艱難地抬起頭來，發現自己身處陰暗潮溼的地窖，她如幼枝般纖細的手臂被往上拉起，一條麻繩牢牢固定住雙手手腕，綁在她頭頂上方的橫梁上。繩子繃得很緊，幾乎要陷進她手腕柔軟細嫩的肌膚之中，她必須踮起腳尖，才勉強可以緩解那陣利刃般狠狠咬進肉裡的疼痛。
泰倫就站在她身後，她可以從腦後燒灼的熱度感覺到他的眼神，定定聚焦在自己的後腦勺，幾乎要把她的頭骨燒穿，讓她成為一具失去生命的傀儡玩偶，永遠無法脫離操縱著自己四肢的繩索。
阿芙蘿拉在泰倫的懷中驚醒，像是做了惡夢一樣駭然地轉頭看著安然熟睡的他。她的頭枕在他胸前，而他的左手則摟著她的肩膀，把她攬進自己懷裡，他扣住她身體那堅定的力道幾乎要讓她懷疑他根本就沒有睡著，但他沉穩的呼吸聲背叛了他。她睜大雙眼，看著他闔著的眼皮以不穩定的頻率跳動著，讓他又濃又黑的睫毛顫抖不已，旋即又平靜了下來。
熟睡的他仍然讓她有不敢任意移動的威嚴，但這種威嚴和他平時的氣勢有著天壤之別，這是他未曾戴上面具的臉孔，是他沒有經過任何偽裝的模樣，如果這時候的他讓人不敢親近，那就代表他真的讓人不敢親近，而非他刻意營造的結果。她鼓起勇氣，稍稍抬起頭，湊近他的臉，仔細研究他安詳的表情。此時此刻的他看起來就像個人類，而不是某種遙不可及且難以想像的強大超自然生物。
他從未允許她睡在他的床上，無論他們做了什麼，他總會在最後把她趕走，或是親自把她送回女孩們的寢室。他無法容忍和其他人分享自己的弱點，也一向不願意讓人看到自己睡著的姿態，但他今晚已經接連打破了這兩個原則，這種程度的改變對她來說太過劇烈，以至於她甚至不知道自己究竟該不該感到恐懼。
泰倫抓住阿芙蘿拉白色洋裝的後領，把四肢癱軟的她從桌面上拎起來，輕鬆得像拎著一個沒有生命的布娃娃一樣，並將她丟到床上。
她跌進床墊柔軟蓬鬆的懷抱中，但她的身體對此卻毫無感覺。她只感覺得到，被他觸摸過的地方像是被燒炙過一般地發燙，除此之外，她的感官已完全罷工。她微微側過身，挪出一個空間，讓他能在她身邊躺下。
他用一隻手肘撐起自己的上半身，由上往下，像是在欣賞一件極致的藝術品一樣看著她，無法移開自己貪婪的目光，只能繼續用眼神吞噬她的美麗。而她的美似乎並未因為他的掠奪有絲毫減損，這一點也讓他的雙眼越發地飢餓，幾乎要到了難以忍受的地步。
在阿芙蘿拉終於掙脫了舞群，成功地在手中的彩帶不和其他人的彩帶打結的情況下溜走後，背景音樂也停了下來。儘管她很清楚自己的舉動打亂了所有人的步調，她仍然不改自己優雅閒適的步伐和姿態，像她手中那條雪白的柔軟彩帶一樣飄進後臺，端坐在其中一個被女孩們充當座椅的木箱上面，耐心地等待著其他舞奴魚貫退場。
女孩們排成一列走進後台，每一個人都向她拋了一個半指責半驚嘆的眼神，但又旋即轉開目光，走向自己習慣的角落休憩。
柔弱而善良的艾爾瑪走到她面前，臉上寫滿了不知道該如何表達成字句的擔憂，以及幾分敬畏，牽起了她的手，卻不知道自己能說什麼。阿芙蘿拉緊緊的回握了一下她的手，同樣什麼也沒說。
他們終究躲不過這場雨，才上馬沒多久，頭頂上的烏雲就迫不及待地傾倒而下。豆大的雨點有著飛濺碎石般的攻擊性，毫不留情地敲打著樹林裡的一切，先是降落在深綠色的樹葉上，爆裂四散後，穿梭於枝葉間的縫隙中，往下尋索下一個受害者。
而不停移動著的他們顯然是最明確的目標，雨水彷彿經過精確的瞄準一般，狠狠地朝著他們砸去，沿著他們脖子彎曲的弧度鑽進他們的衣服底下，讓他們的衣服層層疊疊地黏在一起，並緊貼在他們的皮膚上。
她闔上雙眼，低下頭，徒勞無功地試圖閃避那些衝著她來的冰冷雨水。每一次馬蹄敲擊地面造成的震動都讓她感到痛苦不堪，但她只是緊咬住自己的下唇，一聲也不吭。最後，馬匹終於停下腳步，粗重地喘氣，並不耐煩地跺著腳。
"Do you remember what I said, about what is inside the wardrobe?"
The man's strict voice came from a little way off again. I held my breath and tilted my ears, waiting for another voice that was always trembling.
"There is... a monster..." After a while, the girl's faint voice finally emerged reluctantly, like a flickering candle in the violent wind, or a blade of bending grass in the pouring rain.
「還記得我跟妳說過，衣櫥裡有什麼嗎？」
不遠處再度傳來男人嚴厲的聲音。我屏住呼吸，豎直了耳朵，等待另一個總是顫抖著的人聲。
「有……一隻怪獸……」片刻過後，女孩微弱的嗓音終於遲疑地響起，像是狂風中一柱搖曳的殘燭，或是暴雨下一枝折損的小草。
